文言文是中国古代的一种书面语言，它主要包括以先秦时期的口语为基础而形成的书面语言。这种语言形式在历史上沿用了两三千年，涵盖了从先秦诸子、两汉辞赋、史传散文，到唐宋古文、明清八股等多种文体。文言文的特点包括注重典故、骈骊对仗、音律工整，并且不使用现代标点符号。它是中国古代文献资料所使用的一种最基本的书面语形式，也是现代汉语的源头。
文言文与现代汉语（白话文）相对，后者是五四运动以后发展起来，使用更加接近日常口语的表达方式。在中国古代，文言文不仅是书面语言，也是读书识字和官方文书的标准形式，它让不同地区的人们能够通过书写进行沟通，即使他们的口语有所不同。
文言文的学习对于理解中国古代文化、哲学和历史非常重要，它也是中文文学的重要组成部分