一氧化碳是一种无色、无味、无臭的气体。它在常温常压下为无色、无味的气体，因此人们不能通过嗅觉或视觉来检测到它的存在。一氧化碳的这种特性使得它在发生泄漏时很难被及时发现，从而增加了中毒的风险。
一氧化碳主要来源于含碳物质的不完全燃烧，例如燃烧煤炭、木材、石油等。在家庭环境中，使用煤炉或燃气热水器时，如果通风不良，一氧化碳会积聚在室内，导致中毒事件的发生。在工业领域，一氧化碳也存在于各种废气排放中，如钢铁、水泥、化工等行业的生产过程中。
由于一氧化碳是无味的，人们通常通过添加硫醇等臭味剂到燃气中，以便在泄漏时能够被人察觉。然而，这种措施并不能完全消除一氧化碳中毒的风险，因此在使用含碳燃料的设备时，确保良好的通风至关重要。