中元节被称为鬼节的原因主要与以下几个因素有关：
起源与信仰
中元节的起源与道教和佛教的信仰紧密相连。
在道教中，七月十五是地官赦罪的日子，传说地官会放出全部鬼魂，让它们回人间探亲。
佛教的盂兰盆节也在这一天，源于目连救母的故事，强调孝道与超度亡灵。
祭祀活动
人们在这一天进行各种祭祀活动，以缅怀逝去的亲人，并寄托对未来的期许。
祭祀活动中，人们会准备食物、纸钱等物品，祭拜祖先和孤魂野鬼。
文化传统
农历七月被认为是鬼月，许多地方有“七月半，鬼乱窜”的说法。
中元节作为这个月的中间一天，自然与鬼魂相关联，成为祭祀鬼魂的日子。
民间传说
传说中，中元节当天阴曹地府将放出全部鬼魂，无主的鬼魂会游荡人间寻找食物。
人们通过祭祀活动来安抚这些鬼魂，避免它们作乱。
历史演变
最初，中元节是作为祭祖和报恩的日子，后来随着时间的发展，其意义逐渐与鬼魂联系在一起，形成了今天的“鬼节”之称。
综上所述，中元节被称为鬼节，是因为其文化传统、信仰习俗以及与之相关的各种祭祀活动，这些因素共同作用，使得这一天与鬼魂紧密相连，成为了一个祭祀亡魂的日子