牛鞭效应（Bullwhip Effect）是指在供应链中，当需求信息从最终客户向原始供应商传递时，由于信息传递过程中的扭曲和失真，以及供应链各环节中的库存、生产和订货策略等因素，导致需求波动逐级放大的现象。这种效应在图形上类似于挥舞的牛鞭，手柄的小幅度动作会导致鞭梢的大幅度摆动。
牛鞭效应会导致供应链上游供应商面临的需求波动远大于终端市场的实际需求波动，进而影响库存管理、生产计划和供应链的整体效率。它增加了供应链中的不确定性和风险，可能导致库存成本升高、交付延迟、生产计划混乱等一系列问题。
企业为减轻牛鞭效应的影响，可以采取一系列策略，如实施有效的需求管理、采用先进的供应链技术（如VMI）、优化库存策略、缩短提前期等。这些措施有助于提高供应链的透明度和响应速度，降低库存成本，并提高整个供应链的效率和稳定性