银杏和水杉之所以被称为“活化石”，主要是因为它们具有以下特点：
历史悠久：
银杏和水杉都是经历了数亿年地质历史的老树种。银杏最早出现在3.45亿年前的石炭纪，而水杉则是在中生代的白垩纪和新生代存在，这两种植物都比恐龙时代还要早，是现存最古老的树种之一。
同期动植物灭绝：
与银杏和水杉同期的许多动植物早已灭绝，而它们却能够存活至今。这种生存适应性使它们在植物王国中显得尤为珍贵，因此被称为“活化石”。
生长缓慢，寿命长：
银杏树生长较慢，自然条件下从栽种到结银杏果要二十多年，四十年后才能大量结果。水杉的生长速度也非常缓慢，每年只能长出几厘米的新枝。这两种树的寿命都很长，能够经受住长时间的自然考验。
适应能力强：
银杏和水杉能够在各种恶劣环境中生存，包括干旱、寒冷和污染等。它们的生命力极强，这使得它们能够在漫长的地质历史中保持相对不变的外观和生长方式。
观赏价值高：
银杏和水杉不仅具有科学价值，还拥有很高的观赏价值。它们的树形美观，被广泛应用于园林绿化和盆景制作，因此也被称为植物界的“明星”。
稀有性：
由于历史久远且生存环境特殊，银杏和水杉在地球上现存数量较少，被列为国家一级保护植物。这种稀有性进一步增加了它们作为“活化石”的重要地位。
综上所述，银杏和水杉之所以被称为“活化石”，是因为它们在地球历史上的悠久存在、与同期动植物的对比、缓慢的生长速度和长寿命、强大的适应能力以及高观赏价值，这些特点使它们成为自然界中珍贵的遗产，也为科学家研究植物进化提供了重要的实物资料。