冲绳在历史上曾经是中国的领土。具体来说， 冲绳（古称琉球王国）在明清时代是中国的属国，每年都会进贡大量物品。琉球王国在15世纪初由巴志王统一，受明朝赐姓尚，开始筑首里城，历代国王都以进贡的形式与中日两国开展贸易。琉球国在15世纪末时最为强盛。
然而，在1879年，日本通过出兵侵略强迫最后一位琉球国王尚泰流放到东京，并将琉球改为冲绳县，从而将冲绳纳入日本的行政管辖范围.
因此，从1879年起，冲绳就不再是中国的领土，而是成为日本的冲绳县。尽管如此，琉球王国与中国的联系仍然非常紧密，琉球群岛在历史上也具有重要的军事和经济战略意义.