沙和尚并非动物变化而成，他的原型是 神。在《西游记》中，沙和尚原本是天宫玉皇大帝的卷帘大将，因失手打碎玻璃盏而被贬至人间，在流沙河兴风作浪，危害一方，后来被观音菩萨点化，成为唐僧的徒弟，一心归佛。因此，沙和尚在小说中的形象是一个被贬谪的神，而非动物成精。
此外，虽然有些文献提到沙和尚可能是某种动物转世或变形，但这些说法并没有确凿的证据支持，且与小说中的描述不符。例如，有文献称沙和尚可能是鼍龙或河童，但这些观点并非主流解释，且缺乏原著中的直接证据。
综上所述，沙和尚在《西游记》中的形象是一个被贬谪的神，而非动物变化而成。