蛭子通常指的是水蛭，属于环节动物门蛭纲（Hirudinea），颚蛭目（Gnathobdellida）。水蛭是一种生活在淡水或湿润环境中的软体动物，以其吸血的习性而被人熟知。它们通常生活在稻田、水塘或浅沟中，体长约为2到15厘米，具有用于吸附的吸盘和用于刺破皮肤吸食血液的牙齿。水蛭的唾液中含有水蛭素，这是一种抗凝血物质，使得水蛭能够吸食血液而不会让血液凝固。
水蛭在传统医学中有一定的药用价值，如能破血通经、逐瘀消瘕等，但使用时需要注意其有小毒，需谨慎处理。
另外，有一种日本神话中的角色也叫蛭子，但它是与上述生物完全不同的存在，属于神话传说范畴