结构主义是一种起源于19世纪的方法论，由瑞士语言学家费迪南·德·索绪尔创立，并经过多位学者如维特根斯坦、让·皮亚杰、拉康、克洛德·列维-斯特劳斯、罗兰·巴特、阿尔都塞、科尔伯格、乔姆斯基、福柯和德里达等人的发展与批判，成为20世纪下半叶及21世纪广泛使用的一种分析语言、文化与社会的研究方法。
结构主义的核心思想在于探索文化意义是如何通过不同的相互关系（即结构）被表达出来的。它认为，事物的本质在于其结构，要理解一个事物，不能只看表面现象，而应研究其整体的框架和构成元素之间的关系。结构主义不仅仅局限于语言学，还被应用于人类学、文学批评、哲学等多个领域，旨在揭示各种实践、现象与活动背后的深层结构，从而解释文化意义的产生与再创造。
简而言之，结构主义是一种概括研究方法，它试图通过分析文化和社会现象的内部结构及其相互关系来理解它们