慈禧太后掌权的过程可以概括为以下几个关键步骤：
咸丰皇帝的信任：
慈禧因其书法才能和办事能力，深得咸丰皇帝的信任，在后宫地位迅速上升，并有机会代拟诏书，从而开始了解权力的运作。
权力平衡术：
咸丰皇帝临终前设置了权力平衡机制，即两宫太后与八位顾命大臣共同执政，慈禧利用这一机制，通过与慈安太后和恭亲王的联手，成功诛杀顾命八大臣，开始掌握实权。
垂帘听政：
慈禧与慈安太后一同被封为皇太后，采取垂帘听政的方式，在幕后发号施令，从而开始实质性地掌控国家大权。
利用身份优势：
慈禧以亲生母亲的身份，在儿子同治帝年幼无法亲政时，得以代管国家事务，并在同治帝病逝后，保留皇太后身份继续垂帘听政。
权谋运用：
慈禧在权力的游戏中，善于利用各种关系和策略，包括与恭亲王奕訢的联盟，以及利用“祖宗之法”来稳固自己的权势和控制皇位继承。
巩固权力：
慈禧通过一系列政治操作，包括罢免军机处大臣，将军政大权集中在自己手中，从而巩固了自己的统治地位。
慈禧太后通过上述步骤，最终掌握了晚清政权达四十七年之久。她的统治时期，中国面临了内忧外患的严峻局面，她的政策和决策对中国的历史产生了深远的影响。