黄土高坡不长树的原因主要包括以下几点：
土壤特性
黄土沙化严重，板结严重，无法为树木提供养分。
黄土稀松，不易稳固树根，不利于树木直立生长。
土壤结构松散，透水性极强，水分难以保留，限制了植物根系生长。
气候条件
黄土高原降水量虽不是非常少，但气候干旱，蒸发量大，水分供应不足。
土壤中的盐分和其他易溶性盐类使得土壤干燥后容易板结，遇水后容易裂解扩散。
地质变迁
800万年以前，黄土高坡原本是海洋，后受地质构造影响，气候变得干燥寒冷，导致海洋消失，形成沙质地质。
人为活动
早期人类活动如过度砍伐、过度放牧等导致生态失衡，黄土裸露，树木难以生长。
水资源问题
黄土高坡上，即便有河流经过，土壤也无法留住水分，河流对植被无益。
植被适应
黄土高原上常见的植物是耐旱的灌木，如仙人掌、沙棘等，它们的枝干柔软，有利于在恶劣环境中存活。
由于这些综合因素，黄土高坡上难以生长树木。