在中国古代，"皇"和"帝"都是用来指代最高统治者的称号，但它们各自有着不同的含义和历史背景。
含义差异 :皇：
通常被认为是高于 帝的，它象征着至高无上的权威和开创性。在《说文解字》中，“皇”被解释为“大和始”，意味着它是某个领域的开拓者和源头，是创始者。
帝：通常指道德修养和功德达到很高水平的人，或者是某个领域达到最高水平的称谓。它也可以指远古部落的首领或部落联盟的首领。
历史背景:
在秦朝之前，"皇"和"帝"有时会分开使用，例如秦始皇被称为“始皇帝”，这里的“始”强调了创始和开端的意义。
秦始皇统一六国后，创制了“皇帝”一词作为华夏最高统治者的正式称号，从此“皇帝”成为皇帝和帝的统称。
使用场合:
在古代文献和口头语言中，“皇”常用于指代三皇五帝等神话传说中的上古帝王，而“帝”则多用于指代人间帝王，尤其是在周朝以后。
尊称:
在某些情况下，“帝”也可以作为对已故帝王的尊称，如“先帝”。
总结来说，"皇"通常被认为是高于"帝"的，它强调的是开创性和源头意义，而"帝"则侧重于道德和功德，以及作为人间统治者的称号。在不同的历史时期和语境中，这两个词的具体含义和使用也有所不同