一寸光阴通常是指日晷上晷针的影子移动一寸距离所耗费的时间。由于晷盘的大小并没有统一的标准，因此一寸光阴没有一个确切的度量值。不过，根据日晷的工作原理，一天被分为24小时，而晷针的影子在晷盘上移动一圈代表一小时，所以影子移动一寸大约相当于72分钟，即1小时12分钟。
需要注意的是，这个计算是基于理想情况下的日晷，实际上由于地理位置、季节变化（特别是夏天和冬天太阳高度角的不同）以及天气条件（如阴天或晚上）的影响，晷针的影子移动一寸所代表的时间会有所不同。因此，一寸光阴并没有一个固定不变的长度，它更多地是用来比喻时间的宝贵和短暂