羽绒是指长在鹅或鸭腹部生长的绒毛，这些绒毛呈芦花朵状，分为“羽”和“绒”两个部分。其中，“羽”指的是毛片，在羽绒中起支撑作用，帮助羽绒迅速回弹；“绒”则是指绒朵，是羽绒的本体与价值所在，呈立体球状结构，由一个绒核和放射出的许多绒丝组成。
羽绒因其轻盈、高蓬松、耐水洗、柔软且保暖性极佳的特点，被广泛用于制作高档防寒服、标志服、高档被褥、床上用品等。根据来源，羽绒可分为鹅绒和鸭绒；根据颜色，可分为白绒和灰绒。一般来说，鹅绒的质量和保暖性要优于鸭绒，而白绒因其颜色浅，适用于浅色面料，更受欢迎。
羽绒的保暖性能优越，一个重要的原因是其球状纤维上密布有千万个三角形的细小气孔，这些气孔能随着气温变化而收缩膨胀，从而实现调温功能，吸收人体散发的热量，隔绝外界冷空气的入侵。