胶东指的是 山东半岛地区。具体而言，胶东广义上包括威海、烟台、莱州、平度、蓬莱、龙口、青岛、日照等市，狭义上通常指青岛、烟台、威海三市。
从地理角度看，胶东是指胶莱谷地或胶潍平原以东的山东半岛地区，包括烟台、威海全部和青岛东部。而文化意义上的胶东范围更广泛，通常包括青岛、烟台、威海全部，潍坊东部和南部，日照东北部。
此外，胶东在历史上也曾作为行政区划名称出现。秦始皇嬴政统一六国后，在胶东地区设立胶东郡，治所即墨。不过，需要注意的是，虽然胶东一词长时间用作地理概念，但偶尔也会作为行政区划单位出现，例如民国初期的胶东道。
综上所述，胶东主要指的是山东半岛地区，包括威海、烟台、青岛等城市，有时也称为胶莱谷地以东的半岛地区。