活化石是指 起源古老、现存但已呈现出较为原始特征的生物种类。这些生物在历史上经历过多次大规模的生物灭绝事件，但依然存活下来，并保持了其远古祖先的原始形状和特性。活化石的存在为我们提供了研究生物进化和生态系统变迁的宝贵线索。
具体来说，活化石有以下几个特点：
起源久远：
活化石的物种起源可以追溯到新生代第三纪或更早的时期。
原始特征：
这些生物保留了其远古祖先的原始形状和特性，与化石中的生物形态基本相同。
孤立进化：
活化石的近缘类群多数已经灭绝，使得它们在进化上相对孤立，进化速度缓慢。
分布有限：
活化石的现存种类通常只存在于特定的地理区域，如某些山区或岛屿。
常见的活化石例子包括：
银杏：是一种古老的植物，其化石记录可以追溯到数亿年前。
水杉：同样是一种古老的植物，被认为是现代世界最古老的树木之一。
大熊猫：虽然不属于植物，但大熊猫的祖先在数百万年前就已经存在，其现存种类保留了丰富的原始特征。
总结来说，活化石是生物进化史上的重要见证，它们的存在对于理解生物的演化过程和生态系统的变迁具有重要意义。