一词多义是指一个词具有多个不同的意义，这些意义之间往往存在联系，它们可以是本义（基本意义）、引申义、派生义或衍生义。一词多义的现象在古今汉语中普遍存在，尤其在文言文中更为突出，因为文言文中单音词占优势，易于引申和派生意义。例如，汉字“兵”具有以下含义：
本义：武器
《出师表》中的“兵甲已足”指的是武器
《陈涉世家》中的“上使外将兵”指的是军队
《陈涉世家》中的“行收兵”指的是士兵
一词多义反映了语言随着社会发展和人们认识的深化，对原有词汇进行扩展和深化的需要。这种语言现象有助于更精确和生动地表达复杂的思想和概念