《老人与海》主要讲述了一位名叫圣地亚哥的老渔夫的故事。圣地亚哥已经连续84天没有捕到一条鱼，被村里的人认为是个倒霉蛋。然而，在第85天，他依然决定独自出海，最终钓到了一条巨大的马林鱼。在与这条鱼进行了长达两天两夜的搏斗后，圣地亚哥虽然成功捕获了这条鱼，但在返回途中，鲨鱼群袭击了这条已经疲惫不堪的鱼，最终只留下了一副鱼骨架。尽管如此，圣地亚哥并没有放弃，他凭借顽强的意志力和丰富的经验，在极端恶劣的条件下，展现了一个硬汉的形象。
故事中的圣地亚哥形象令人敬佩，他面对困难和挑战从不退缩，即使最终未能保住捕获的鱼，但他的奋斗精神和不屈不挠的态度赢得了读者的尊敬。小说通过这一形象，传递了一种积极向上的人生观，即尽管面对不可征服的大自然，人仍然可以在精神上取得胜利。海明威通过简洁的语言和紧凑的情节，深刻描绘了人类面对逆境时的坚韧和勇气，使得《老人与海》成为了世界文学的经典之作。