古人在没有现代钟表的情况下，发展出了多种方法来观测和记录时间，主要包括以下几种：
圭表：
利用太阳光照射在标杆（表）上产生的影子长度和方向来判断时间。
日晷：
通过晷针在晷面上的影子移动来指示时间，晷面上刻有12个时辰的名称。
漏刻：
使用漏壶滴水，通过观察标有时间刻度的刻箭来计算时间。
香钟：
使用特制的盘香，通过燃烧时间的长短来指示时间。
沙漏：
利用沙子从一个容器流到另一个容器的时间来计时。
火计时：
通过观察火焰或热量的变化来计时。
烛光计时：
通过观察蜡烛燃烧的时间来计时。
碑漏或铜刻漏：
元代开始使用的计时仪器，通过金属小球沿曲筒滚动来计量时间。
浑天仪和水运仪象台：
利用机械传动结构来显示时间。
这些方法在不同程度上反映了古人对天文现象的观察和理解，以及他们在精密计时技术上的成就