苏维埃一词源自俄语，是“代表会议”或“会议”的音译。在俄国革命后，苏维埃成为了一种政治组织形式，它代表了工人、农民和士兵的利益，特别是在1917年十月革命之后，苏维埃成为了俄国无产阶级专政的政权组织形式。苏维埃制度在苏联建立后得到了广泛应用，并成为社会主义国家的基本政治组织形式。在中国，苏维埃一词与中国共产党在1930年代建立的革命根据地有关，当时这些根据地被称为“苏区”，是中国共产党在局部执政条件下进行执政探索时所普遍使用的政权组织形式。
苏维埃制度强调工人阶级的领导地位，并通过代表大会和选举产生政府机构。这种制度对20世纪的许多国家产生了影响，并在世界政治中留下了深刻的印记