违约金是指在合同一方未能履行合同义务时，根据合同约定，违约方需向非违约方支付的一定数量的金钱。它具有以下几个特点：
损失补偿：
违约金可以快速补偿因违约行为造成的直接经济损失。
违约威慑：
合理的违约金设置可以防止合同一方轻易违约。
合法性考量：
违约金的数额必须合理，既不能过高也不能过低，否则可能不被法律支持。
债的担保：
违约金作为合同履行的一种经济担保，确保合同的履行。
经济制裁：
违约金也是对违约行为的一种经济制裁。
根据《中华人民共和国民法典》第五百八十五条的规定，当事人可以约定违约金，也可以约定因违约产生的损失赔偿额的计算方法。如果约定的违约金低于造成的损失，法院或仲裁机构可以根据当事人的请求增加；如果违约金过分高于造成的损失，可以适当减少。
需要注意的是，违约金与损失赔偿是两个不同的概念。损失赔偿是根据实际损失来确定的，而违约金是一种预先约定的固定数额或计算方法。