质粒是一种小型、环状的DNA分子，存在于细菌、酵母菌、放线菌等原核生物中，有时也见于真核生物。它们通常不包含在宿主细胞的染色体DNA中，而是独立于染色体存在，并且能够自主复制，使得每个子代细胞中都能保持一定的拷贝数。质粒携带的遗传信息可以赋予宿主细胞某些生物学特性，如抗生素抗性，这些特性有助于细菌在特定环境条件下生存。
质粒的特点包括：
结构：闭合环状的双链DNA分子，可自然形成超螺旋结构。
大小：通常在2-300kb之间，但有的质粒如15kb的大质粒可能不易提取。
复制：质粒DNA可以独立于宿主细胞分裂而传给后代，分为严紧控制型和松弛控制型。
功能：质粒携带的基因可能包括抗生素抗性基因、重金属抗性基因、产生毒素等，对宿主细胞的生存不是必需的，但可能有利于其在特定条件下的生存。
质粒在分子生物学研究中非常重要，因为它们可以作为基因工程的载体，将外源基因导入宿主细胞中，便于进行基因表达和功能研究。此外，质粒介导的耐药性是当前医学上一个严重问题，因为它们可以在细菌之间传递耐药性基因，导致抗生素治疗失败