螃蟹是一类具有以下特点的节肢动物：
坚硬的外壳：
螃蟹的身体被一层坚硬的壳所保护，这层壳被称为背甲（carapace）。背甲的形状因种类而异，有圆形、梭形、梯形、扇形、方形等。
一对强壮的螯：
螃蟹最显著的特征是它们的一对螯，尤其是大闸蟹的螯上还有茂密的黑色绒毛。螯足用于捕食和自我防御。
横着走：
螃蟹的行走方式是横着走，这与许多其他节肢动物不同。它们的四对附属肢（即脚）主要用于爬行和移动，尤其是横着地走。不过，也存在例外，比如和尚蟹是直着走的。
眼睛：
螃蟹的眼睛是两个黑色的小球，暴露在外面，非常坚硬。在遇到危险时，它们会缩回眼睛以保护自身。
呼吸器官：
螃蟹通过鳃进行呼吸，鳃位于身体的两侧，通过鳃脚将水流引入鳃丝进行换气。
繁殖方式：
螃蟹通过母蟹来生小螃蟹，每次产卵数量可达数百万粒以上。
食性：
螃蟹主要食用小型鱼类和虾，也会吃腐烂的动物尸体和植物。
抗结核作用：
螃蟹被认为有抗结核作用，对结核病的康复有益。
分布广泛：
螃蟹广泛分布于所有海洋、河流及陆地，是许多地区受欢迎的海鲜。
种类繁多：
螃蟹的种类繁多，约有4,500种，包括大闸蟹、梭子蟹、绵蟹、关公蟹等。
这些特点使得螃蟹在生物分类学、生态学和人类饮食中都有其独特之处。