阶级是指在一定社会经济结构中，根据不同的经济地位、财富、权力和地位等因素而形成的相对稳定的群体或阶层。这些群体之间存在着不同程度的社会和经济差距，以及不同的利益和地位。阶级是社会分层的表现，也是社会不平等的体现。
阶级的产生与生产关系密切相关。在生产力发展的过程中，剩余产品的出现和私有制的形成是阶级产生的两个基本前提。阶级的本质在于它是与特定的生产关系相联系的、在经济上处于不同地位的社会集团或人群共同体。阶级的划分通常是根据人们在特定的社会经济结构中所处的不同地位和结成的不同关系来决定的。
在马克思主义理论中，阶级被认为是一个重要的经济范畴，并且是特定时代经济关系的产物。阶级不仅仅是经济上的划分，还涉及到政治立场、意识形态等方面。例如，在资本主义社会中，资产阶级和无产阶级之间的划分就是基于对生产资料的占有关系不同。
需要注意的是，阶级这一概念在不同历史时期和社会背景下有不同的含义和应用。在当代中国社会，由于剥削阶级已被消灭，社会结构被称为阶层，而不是阶级。尽管如此，阶层之间的差异仍然存在，这种差异主要是由于经济环境、市场条件等因素造成的。