脱碳是指钢或铁基合金在加热过程中，其表层内的碳含量全部或部分降低的现象。这种现象通常发生在钢材加热温度过高或在高温下停留时间过长的情况下。在高温环境中，钢中的碳可能与空气中的氧气、二氧化碳和水蒸气反应，生成一氧化碳或甲烷，导致表层金属中的碳逃逸。
脱碳对材料性能有不利影响，因为它会导致钢材强度下降并软化。全脱碳层中，组织中可能已无珠光体存在，而部分脱碳层中可能还保留一部分珠光体。脱碳层可分为全脱碳层和部分脱碳层。
为防止脱碳，可以采取的措施包括降低加热温度和在高温下的停留时间，以及合理选择加热速度以缩短加热的总时间。