石楠花的味道被广泛描述为 腐臭的消毒水、精液、杏仁和玫瑰花的混合气味。具体来说，石楠花的花朵中含有苯甲醛和苯乙醇，其中苯甲醇的气味与杏仁相似，苯乙醇的气味与玫瑰花相似。这些化学物质混合在一起，会产生一种腐败的臭味，这种味道主要是为了吸引昆虫进行授粉。
此外，石楠花的味道还被形容为类似于人类精液的味道，这种气味较为浓烈，甚至有些人会因为这种气味而感到过敏。关于石楠花气味的来源，有研究认为是因为其花朵中含有大量的精氨酸，当精氨酸暴露在空气中与氧气发生化学反应时，会释放出令人作呕的味道。
尽管石楠花的味道被一些人描述为难以接受，但它仍然被广泛种植作为城市景观和绿化植物，因为它的花朵美丽且能够吸引昆虫授粉。