黄土高原的形成主要是由于风力沉积作用。在第四纪冰期，气候条件干冷，位于黄土高原西部的大陆内部地区气候更加干旱，大片沙土裸露。在西北风的作用下，这些沙尘被搬运至黄土高原地区，由于风力减弱而沉积，年复一年，最终形成了厚厚的黄土堆积。
此外，黄土高原的地表形态是流水侵蚀作用的结果。由于黄土高原处于季风气候区，降水集中在夏季，容易出现暴雨，造成地表径流较大，从而形成了千沟万壑、地形支离破碎的特殊自然景观。
综合来看，黄土高原的形成是多种自然因素相互作用的结果，包括风力沉积、流水侵蚀、古气候变化和植被覆盖变化等。这一地区是中国古代文明的发祥地之一，也是重要的自然资源基地