放大镜的原理是利用凸透镜的折射原理。当光线通过凸透镜时，由于透镜边缘薄而中心厚的设计，光线在通过透镜时会向中心偏折，汇聚在透镜的焦点上。当物体位于凸透镜的焦点以内时，即物距小于焦距（f），透镜会形成一个正立的、放大的虚像。这个虚像是由于光线经过透镜折射后，似乎是从一个比实际位置更大的物体发出的，因此观察者看到的是一个放大了的图像。
放大镜的放大能力取决于其焦距，焦距越短，放大倍数越大。当物体与放大镜的距离足够近，且位于焦点以内时，通过放大镜观察到的物体视角会比实际物体大，从而使得物体的细节更加清晰可见。
需要注意的是，放大镜只能形成虚像，即无法在光屏上成像，而且放大倍数有限，通常用于观察细节，而不能替代显微镜等放大设备进行更精细的科学研究。