热量是指由于温度差导致的能量转移，即热量总是从高温物体传递到低温物体。它是能量传递的一种形式，与功类似，可以作为系统能量变化的量度。热量的单位是焦耳（J）。在热传递过程中，实际上是能量转移的过程，而热量就是能量转换的一种量度。
人体为了维持生命活动，如物质代谢的合成反应、肌肉收缩、腺体分泌等，都需要能量，这些能量主要来源于食物。食物中的营养素，如碳水化合物、脂肪和蛋白质，在体内氧化可以释放能量。
在营养学中，热量通常被称为卡路里，而“千卡”是它的常用单位。了解一个人所需的热量对于维持健康状态和进行体重管理非常重要。不同性别、年龄、职业的人群所需要的热量都不一样