童工通常指的是未满16周岁，与单位或个人发生劳动关系，从事有经济收入的劳动或者个体劳动的儿童。根据各国法律，童工是被严格禁止的，因为它侵犯了儿童的身心健康和受教育权利。各国对童工的定义可能略有不同，但一般来说，都会设定一个最低就业年龄，如16岁或18岁，低于此年龄的儿童被视为童工。
童工现象在一些战乱国家或经济落后的地区较为常见，因为家庭缺乏足够的成年劳动力，导致儿童不得不提前进入劳动市场。然而，随着社会对儿童权利的认识加深，童工问题已经引起了国际社会的广泛关注，许多国家和国际组织都在努力打击童工现象，并推动实施法律和政策来保护儿童免受剥削。