直系军阀在北洋军阀中是最强的派系。直系军阀在袁世凯死后迅速崛起，并曾占据河北、江苏、江西、湖北等地，控制北洋政府的大部分实权。直系军阀在军事上拥有庞大的军队，最多时达到60万人，并拥有自己的兵工厂，能够自给自足部分武器装备。直系军阀在政治上也相对稳固，能够联合其他军阀共同对抗敌人。
直系军阀的代表人物包括冯国璋、曹锟和吴佩孚，其中吴佩孚在直系军阀中地位最高，曾被称为“Biggest man in China”，并被外国认为最有可能结束军阀混战的人。直系军阀在军事战略上虽然相对保守，但其庞大的兵力和丰富的资源使其在当时成为最强大的军阀势力之一。