刚果盆地位于 非洲中西部，具体地理位置包括喀麦隆、中非共和国、刚果民主共和国、赤道几内亚、加蓬和刚果共和国。它呈方形，赤道线横贯其中部，面积约为337万平方千米，是世界最大的盆地。
刚果盆地原本是一个内陆湖，由于地壳上升和湖水外泄，形成了典型的大盆地。它的形成与非洲大陆的地壳运动密切相关，属于构造盆地。盆地底部是基本上未受扰动的厚层沉积岩，形成平坦单调的地形，只有断层作用造成的一些零星分布的不高的陡崖在一定程度上打破这种单调的景观。沉积岩是在内湖沉积的，后来由于地壳上升，原始的刚果河（扎伊尔河）切穿盆地西缘，内湖才逐渐消失。现在盆地西南部的两个大湖就是它的残迹。
刚果盆地属于热带雨林气候，拥有仅次于亚马孙河盆地的世界第二大热带雨林，汇聚了极其丰富的物种，包括1万多种植物和400多种哺乳动物，盛产各种名贵木材。林中高达40米的阔叶乔木终年常绿，花开不断，形成浓密连续的林冠。哺乳动物包括大象、黑猩猩和大猩猩（濒危绝灭的动物之一）、长颈鹿、狮子和猎豹等，还有1000多种鸟、200多种爬行动物。这里的大森林被称为地球上最大的物种基因库之一，有“中非宝石”之称。