螳螂是一种 中至大型昆虫，属于昆虫纲有翅亚纲螳螂科。它们头三角形且活动自如，复眼大而明亮，触角细长，颈可自由转动。前足腿节和胫节有利刺，胫节镰刀状，常向腿节折叠，形成可以捕捉猎物的前足。前翅皮质，为覆翅，缺前缘域，后翅膜质，臀域发达，扇状，休息时叠于背上。腹部肥大。螳螂的体色多为绿色，但也有褐色或具有花斑的种类。它们是肉食性昆虫，猎捕各类昆虫和小动物，在田间和林区能消灭不少害虫，因而是益虫。
螳螂在古希腊被视为先知，因为它们前臂举起的样子像祈祷的少女，所以又称祷告虫。螳螂种类繁多，分布范围广泛，在热带和温带地区尤为丰富。世界已知约有1585种左右，中国已知约51种。
螳螂的卵产于卵鞘内，每1卵鞘有卵20~40个，排成2~4列。每个雌虫可产4~5个卵鞘，卵鞘是泡沫状的分泌物硬化而成，多粘附于树枝、树皮、墙壁等物体上。初孵出的若虫为“预若虫”，脱皮3~12次始变为成虫。一般1年1代，有些种类行孤雌生殖。
螳螂还有保护色和拟态的习性，可以与其所处环境相似，借以捕食多种害虫。