铁被称为黑色金属，并不是因为铁本身是黑色的，而是因为铁在潮湿的空气中容易发生氧化反应，生成一层主要由黑色的四氧化三铁（Fe3O4）组成的铁锈。这层氧化层覆盖在铁的表面，使其看起来呈现黑色。尽管纯铁本身是银白色的，具有金属光泽，但由于铁锈的存在，人们通常将铁归类为黑色金属。
需要注意的是，黑色金属这个术语通常用来指代铁、锰和铬这三种金属，尽管它们中的每一种在纯净状态下都不是黑色的。例如，锰和铬在纯净状态下是银白色或灰白色的。
另外，"黑色冶金工业"一词通常指的是钢铁工业，因为钢铁是最常见的黑色金属合金