花椒之所以麻，是因为它含有一种名为花椒麻素的化合物，这种化合物能够激活人体皮肤下的神经纤维。当花椒麻素与这些神经纤维接触时，会引发一种微妙的震颤，这种震颤传递到大脑后，被解读为一种麻麻的感觉。花椒的麻味主要来源于其表面的凸起部分，那里富含花椒油，含有不饱和脂肪酸酰胺，如山椒素和花椒素等。
花椒的麻感不仅仅是一种味觉体验，它更像是一种触觉体验，融合了麻木、震动、针刺以及灼热感、涩感等多种感受。这种独特的麻感是花椒的一种自我保护机制，可以防止动物随意啃食，保护花椒的生长和繁衍。
花椒中的刺激性化合物与口腔接触时，会激活感觉神经元，引发神经冲动的传递，导致口腔局部的暂时性炎症反应，表现为嘴唇的麻木和刺痛感。此外，花椒还含有多种挥发性化合物，如芳樟醇、柠檬烯等，这些化合物在口腔中释放，形成了花椒特有的香气和味道