盐之所以是咸的，是因为它含有能够电离出钠离子（Na⁺）和氯离子（Cl⁻）的化合物，如氯化钠（NaCl）。当盐溶解在水中时，这些离子会分离并电离，其中钠离子是产生咸味的主要成分，而氯离子则对咸味的强度和副味有影响。
具体来说，钠离子能够被舌头上的味蕾感受器所捕捉，从而产生咸味的感觉。而氯离子则会影响咸味的强度，并且可能产生一些不愉快的副味。研究表明，无机盐类的咸味或苦味与阳离子和阴离子的离子直径有关。当离子直径之和小于0.65纳米时，盐类通常呈现咸味；超过这个范围，则可能呈现苦味或其他味道。
例如，氯化钠（NaCl）是纯正的咸味来源，而氯化镁（MgCl₂）等含有较大离子直径的盐类则具有较明显的苦味。此外，其他一些常见的咸味物质还包括氯化钾（KCl）、硝酸钠（NaNO₃）和硝酸钾（KNO₃）等。
总结来说，盐的咸味是由其电离出的钠离子和氯离子共同作用的结果，其中钠离子是主要的咸味来源，而氯离子则影响咸味的强度和副味。