泥炭是一种有机物质，主要由植物残体在缺氧、潮湿的环境中堆积并经过长时间压缩而形成。它是煤化程度最低的煤，也是腐殖煤系列中最原始的状态。泥炭主要由纤维素、半纤维素、木质素、腐殖酸和沥青物质等有机物质组成，并含有少量的矿物质。
泥炭的形成过程涉及植物残体在泥炭沼泽中堆积，随着上覆沉积物的压力和进一步的微生物分解作用，泥炭逐渐变得更加坚固，最终可能转化为褐煤。在继续受到地下温度和压力的作用下，泥炭可以进一步煤化形成烟煤或无烟煤。
泥炭因其高碳含量和低灰分特性，在干燥处理后可作为一种稳定且高效的燃料，在寒冷地区尤其有用。此外，泥炭在工、农业中也有广泛的应用，并且具有重要的自然保护功能。
泥炭的物理和化学性质取决于其组成，不同类型的泥炭（如低位、中位和高位泥炭）具有不同的特性和用途。泥炭也可以作为土壤改良剂，改善土壤的物理性质，增加土壤的透气性和保水性