企鹅的肚子是白色的原因主要是出于保护色和伪装的需要。当企鹅在水中游泳时，从下方看，企鹅的肚子与水面颜色一致，都是白色，这样从水面游过的掠食者如鲨鱼等就无法轻易发现它们。同时，从上方看，企鹅的背部与海水颜色一致，通常是黑色，这样从空中飞过的掠食者如老鹰等也不容易发现它们。这种颜色的搭配帮助企鹅在水中捕食时既容易接近猎物，又不容易被天敌发现，是自然选择和进化过程中的结果。
另外，也有观点认为企鹅肚子白色是因为它们在陆地上行走时，肚子在雪地上蹭白的，或者是因为企鹅手短，游泳时只能洗到肚子，背上的羽毛搓不到。
这些解释都围绕着企鹅的生存策略，即通过身体颜色的伪装来保护自己免受捕食者的威胁