田忌赛马是一个源自中国战国时期的故事，它讲述了齐国大将田忌和齐威王之间的一次赛马比赛。在这个故事中，田忌和齐威王各自的三匹马被分为上、中、下三等，进行三场比赛。田忌原本按照常规的顺序比赛，即上等马对上等马，中等马对中等马，下等马对下等马，结果三场皆输。后来，田忌的谋士孙膑建议他调整比赛的出场顺序，用自己的下等马去对付齐威王的上等马，上等马对中等马，中等马对下等马，结果田忌以二比一取得了胜利。
这个故事寓意着在竞争中，我们应该善于利用自己的长处去对付对手的短处，懂得扬长避短，从而取得胜利。它告诉我们，即使在劣势的情况下，通过巧妙的策略和布局，也有可能转败为胜。这个成语现在被广泛用来形容在竞争中采取有效策略以取得优势的情况