国防教育是指 对全体公民进行战争观、国家安全观、利益观以及国防知识的宣传教育，旨在增强公民的国防观念，掌握基本的国防知识，学习必要的军事技能，激发爱国热情，并自觉履行国防义务。其主要内容包括国防理论、国防历史和地理、爱国主义思想、革命英雄主义精神、国防法制、国防常识、国防科技知识和国防体育等。
国防教育的目的是强化国防观念，增强国防意识，培养公民的防卫观念和尚武精神，使他们能够自学维护民族利益，保卫国家安全，防止外来侵略。通过这种教育，可以提高公民履行国防义务的自觉性，增强民族自尊心、自信心、自豪感和凝聚力、向心力。
国防教育不仅是国防建设的重要组成部分，而且也是建设和巩固国防的基础。它涉及到各个方面，内容十分丰富，范围非常广泛，包括为增进全民的国防思想、国防知识、国防技能和身体素质的各种类型的社会活动。在学校教育中，国防教育被视为必不可少的基本教育，是国家安全和民族利益的灵魂，也是增强公民国防观念和提高公民国防素质的基础工程和中心环节。