比例尺实际上是一个比值或缩放单位，用于表示图上的距离与实际距离之间的比例关系。具体来说，比例尺是图上一条线段的长度与地面相应线段的实际长度之比。这个比值可以是数值、图示或文字形式表示。比例尺的作用在于帮助我们在图纸上准确地表示现实世界中的大小和距离，常用于地图、建筑图纸和设计图等领域。
比例尺的计算公式为：
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比例尺 = 图上距离 ： 实际距离
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比例尺的类型主要有：
数值比例尺：用数字表示的比例关系，如1:1000，表示图上1单位长度代表实际1000单位长度。
图示比例尺：用图形表示的比例关系，如一条线段旁边标注的长度单位。
文字比例尺：用文字描述的比例关系，如“1厘米代表10公里”。
大比例尺地图表示的内容详细，几何精度高，适合进行图上测量；而小比例尺地图内容概括性强，不宜于进行图上测量