意向金是一种 附条件的定金，用于表明购买房屋的意向。当买方有购买意向后，会委托中介公司以书面形式确定购买条件，并支付一定金额的意向金。意向金的主要作用包括：
表明购买意向：
意向金是买方对购买房屋意愿的表示，通常在签订正式合同前支付。
优先购买权：
支付意向金后，买方可以获得优先购买的权利，占一个名额。
经济制约：
意向金可以保证买方的购房权益，如果房东签收意向金后，意向金自动转为定金，房东不能反悔。
诚意展示：
意向金也是向房东表示购房诚意的一种方式，有助于房东认真对待买方的购买意向。
促使双方履行义务：
意向金协议一旦转化为定金协议，将对买卖双方产生约束力，必须按约定履行义务，否则将承担法律后果。
意向金与定金的主要区别在于：
法律效力：意向金不具有定金或押金的法律效力，更多是一种商业惯例。
退还规则：意向金通常较为宽松，只要消费者未正式签订买卖合同，意向金一般应予退还。但部分商家可能会设置时间限制或扣除手续费。
法律名词：法律上没有“意向金”这一名词，它是一种民间交易习惯，类似于“诚意金”或“预付款”。
建议在支付意向金前，消费者应详细询问并确认商家的退还政策，确保自己的权益不受损害。