杂交水稻是通过技术让两个在遗传上有一定差异的水稻品种进行杂交，生产出具有杂种优势的第一代杂交种。这些水稻品种的优良性状能够互补，从而产生比单一品种更优秀的后代，实现增产的效果。杂交水稻的发明和推广，被誉为“第二次绿色革命”，对于解决发展中国家的粮食短缺问题具有重要意义。
具体来说，杂交水稻的培育利用了水稻雄性不育系作为遗传工具，通过人工控制授粉，将两个不同遗传背景的水稻亲本进行杂交，得到具有强大生长优势和产量优势的第一代杂交种。这种杂交种在生长势、适应性及经济性等方面通常优于其亲本，可以实现大面积的高产栽培。
中国是世界上第一个成功研发和推广杂交水稻的国家，自1973年开始大面积推广以来，杂交水稻技术不仅显著提高了中国的水稻产量，还通过技术转让等方式在全球范围内得到应用，为解决世界粮食问题作出了重要贡献。