存款准备金是指金融机构为保证客户提取存款和资金清算需要而准备在中央银行的存款。中央银行要求的存款准备金占其存款总额的比例就是存款准备金率。存款准备金通常分为法定存款准备金和超额存款准备金。法定存款准备金是按照中央银行规定的比例，金融机构必须将其存款的一部分存放在中央银行。超额存款准备金则是金融机构在中央银行存款中超过法定准备金的部分。
存款准备金制度的最初意义在于确保商业银行的支付和清算能力，防止因过度贷款而导致流动性问题。然而，随着时间的推移，这一制度逐渐演变为中央银行调控货币供应量的重要工具之一。通过调整存款准备金率，中央银行可以影响商业银行的信贷规模，从而对经济进行宏观调控。