方言通常指的是一个地区或群体特有的语言形式，它是与标准语（或官方语言）有所区别的地域性或区域性的语言变体。方言可以基于多种因素形成，包括地理、历史、文化、社会等方面的差异。
在中国，方言通常分为地域方言和社会方言：
地域方言：因地域差异而形成的变体，反映了一个国家或地区内部的语言发展不平衡性。
社会方言：同一地区内，因社会成员的职业、阶层、年龄、性别、文化教养等因素形成的不同语言变体。
普通话在中国被定义为现代标准汉语，它以北京话为标准音，以北方话为基础方言，并以典范的现代白话文著作为语法规范。尽管普通话在全国范围内通用，并被视为官方语言，但方言依然是中国语言多样性的重要体现，并在许多地区得到广泛使用和保护。
方言不仅是语言学研究的重要对象，也是了解不同地区文化和历史的重要窗口