工程预付款是指在建设工程施工合同订立后，由发包方（业主）按照合同约定，在正式开工前预先支付给承包方（施工企业）的款项。这笔款项主要用于帮助承包方解决工程施工前期的资金紧张问题，它可以被承包方用于购置材料、设备，组织施工队伍进场等施工准备工作。工程预付款体现了发包方和承包方之间在工程建设初期的一种合作信任关系，并确保工程能够顺利启动。
工程预付款的作用包括：
1. 为承包方提供流动资金，使其能够购买必要的材料和设备，以及进行其他施工准备工作。
2. 减少承包方的资金压力，帮助其更顺利地启动和进行工程施工。
3. 体现业主对工程的信任，同时也是对承包方的一种支持。
通常，工程预付款的比例和支付条件会在合同中明确规定，并且承包方在接收预付款前可能需要提供相应的预付款保函