阮小七被称为“活阎罗”的原因主要归结于以下几点：
外貌特征：
阮小七长相凶猛，具有威慑力，民间信仰中阎罗王是阴间主宰，掌管生死，因此他的凶悍外貌与阎罗王的形象相似。
性格特征：
阮小七性格刚烈、果敢，行事不受约束，不畏强权，这种性格与阎罗王的威严和决断力相呼应。
民间信仰影响：
当时社会存在封建迷信，人们将阮小七与令人畏惧的凶神联系起来，形容他如阎罗一般令人敬畏。
故事情节：
在《水浒传》中，阮小七的行为也体现出一种不受拘束、敢于反抗权威的性格，例如在朝廷招安时他偷换御酒，反对朝廷的行为，这与阎罗王的形象相契合。
文化象征：
绰号“活阎罗”反映了阮小七的叛逆和勇猛，同时也体现了当时市民阶层对封建权势的不满和反抗情绪。
以上各点综合起来，构成了阮小七被称为“活阎罗”的原因