叶原基是植物茎尖生长点基部形成的突起，它将来会发育成幼叶。叶原基具有很强的分裂和分化能力，由它发育而来的叶由叶原基的细胞分裂和分化形成。叶原基在茎尖生长锥的侧面形成，通常由表面的几层细胞分裂形成最初的突起，然后向长度、宽度和厚度三个方向生长。在厚度生长开始和停止的早期阶段，叶原基呈扁平形，随着基部继续增宽，某些植物的叶原基基部可以包围整个生长锥。叶原基在形态上尚未有叶片、叶柄、托叶的分化，整体仍由分生组织组成。
叶原基的形成和发育对植物的生长和形态构建至关重要，它决定了叶在茎上的排列（叶序），并且叶的形状是由顶尖生长、周缘生长、居间生长等多种生长方式的复杂组合形成的