乾隆的生母是 孝圣宪皇后钮祜禄氏。她出生于1692年，去世于1777年，是满洲镶黄旗人，四品典仪官凌柱之女。孝圣宪皇后在康熙五十年（1711年）生下了弘历，即后来的乾隆皇帝。在雍正元年，她封为熹妃，雍正八年晋升为熹贵妃。雍正十三年，弘历即位后，她被尊为皇太后，上徽号崇庆皇太后，葬于泰东陵。
尽管存在一些民间传说和小说《甄嬛传》中的虚构情节，认为乾隆的生母可能是汉人李佳氏或其他身份，但这些说法并没有确凿的历史证据支持，因此不被视为官方历史记载。乾隆的生母是孝圣宪皇后钮祜禄氏，这是清朝官方的记载和史学界普遍接受的观点。