古代社会之所以存在许多残忍的行为和刑罚，可以从以下几个方面来理解：
生存环境恶劣
古代社会的生存环境比现代要恶劣得多，盗贼横行，社会秩序不稳定，仁慈的人可能无法生存，而残忍的反而容易活下来。
缺乏人权观念
古代社会普遍缺乏人权的观念，人们没有现代意义上的权利保障，统治者可以随意使用酷刑来维持统治秩序。
文明程度较低
古代社会的文明程度较低，没有现代社会的法律和道德规范来限制人们的行为，因此更容易出现暴行和酷刑。
统治需要
酷刑和残忍行为也是封建统治阶级为了巩固统治地位，镇压反抗和犯罪行为，以及向潜在的罪犯示威的一种手段。
心理和社会因素
人类的暴力本能，以及古代社会的统治阶级可能存在的变态心理，也是导致酷刑残忍的原因之一。
信息传播能力差
古代信息传播能力较差，严刑峻法的观念通过重罚来快速制止犯罪行为，起到震慑作用。
社会制度影响
封建社会制度下，人们普遍被视为被统治者，统治者通过制定酷刑来管理天下，维护统治地位。
羞辱和震慑
古代刑罚不仅是对身体的惩罚，还包括通过羞辱和心理上的折磨来达到震慑效果，如墨刑等。
总结来说，古代社会的残忍行为是由当时的社会环境、文明程度、人权观念的缺乏、统治需要、心理和社会因素等多方面原因共同作用的结果。这些因素交织在一起，形成了一个复杂的社会背景，导致了古代社会中酷刑和残忍行为的普遍存在